Onitama is een perfect abstract informatiespel voor twee spelers. Het spel heeft een willekeurige startopstelling. Op een 5x5-bord beginnen beide spelers met vijf pionnen aan hun kant, met de hoofdpion in het midden.
Elke speler heeft twee open kaarten die elk een mogelijke zet voor elk van zijn stukken weergeven. Er is een vijfde kaart die door geen van beide spelers kan worden gebruikt. Als een speler aan de beurt is, kiest hij één van zijn kaarten, verplaatst hij één van zijn stukken volgens de gekozen kaart en vervangt hij de kaart die hij gebruikte door de vijfde kaart. De andere speler kiest dan één van zijn kaarten, beweegt dienovereenkomstig en ruilt die kaart met deze vijfde kaart - wat natuurlijk de kaart is die de eerste speler zojuist heeft gebruikt.
Door naar één van de pionnen van de tegenstander te gaan, wordt die pion uit het spel verwijderd. Als je de hoofdpion van de tegenstander neemt, of je hoofdpion naar het startvak van je tegenstanders hoofdpion verplaatst, win je het spel.