Napoleon: légion d’honneur in zilver!

Na de afschaffing door de Revolutie van de oude ridderordes in naam van de égalité, werd het Légion d'honneur (Legioen van Eer), ingesteld op 29 Floréal, An X (19 mei 1802), opgericht ter ere van een heel ander soort. Door het eren van persoonlijke verdiensten, zowel civiel als militair, zonder onderscheid naar geboorte, was de onderscheiding “een begin in de richting van de organisatie van de natie”, zoals de Eerste Consul het uitdrukte. De wet die het creëerde voorzag niet in insignes of motto; een eenvoudige kennisgevingsbrief, ondertekend door de Grand Chancelier, werd naar de nieuwe leden gestuurd. Slechts twee jaar later, bij decreet van 22 Messidor, An XII (11 juli 1804), zag de beroemde onderscheiding het levenslicht:

“De onderscheiding van het Légion d'Honneur zal bestaan uit een vijfpuntige ster, waarbij elk punt verdubbeld wordt.

In het midden van de ster, omgeven door een eiken- en lauwerkrans, zal aan de ene kant het hoofd van de keizer staan, met de volgende legende: 'Napoléon, Emp. des Français' (keizer Napoleon van de Fransen) en aan de andere kant de Franse adelaar die een donderslag vasthoudt, met de legende: 'Honneur et Patrie' (Eer en Vaderland).

De decoratie zal in wit email zijn.

De onderscheiding is in zilver voor legionairs; het wordt gedragen vanaf een van de knoopsgaten op het jasje en vastgemaakt aan een rood moirélint.

Vier dagen later ging de keizer, die zelf voor het eerst de beroemde ster droeg waarvan het ontwerp wordt toegeschreven aan de schilder David, over tot het uitreiken van de eerste medailles in de kerk van les Invalides, en later, op 16 augustus 1804, in Camp de Boulogne, bij “de uitdeling aan de 'dapperen' van het leger” tijdens een grandioze ceremonie voor ongeveer honderdduizend man.het emaille heeft lichtbeschadigingen, maar het zijden is onverkleurd. Medaille komt zelden op de markt in Nederland.