Litho's, of lithografieën, zijn een vorm van afdruktechniek waarbij gebruik wordt gemaakt van een vlakke steen of een metaalplaat. Het proces begint met het tekenen van een afbeelding op de steen met een vette stof, waarna de steen wordt bevochtigd. De intekeningen blijven op de steen terwijl de natte gebieden niet afdrukken. Hierdoor kan het beeld vervolgens via een pers op papier worden overgebracht. Het resultaat is een gedetailleerde afdruk die de oorspronkelijke tekening heel dicht benadert.
Een litho en een zeefdruk zijn beide grafische technieken, maar ze verschillen in het proces van afdrukken. Bij lithografie werk je met een stenen of metalen oppervlak, terwijl zeefdruk gebruik maakt van een goedgekeurd scherm, dat is doordrenkt met inkt. Bij zeefdruk kunnen kleuren elkaar overlappen en wordt elk kleurgebied afzonderlijk afgedrukt, wat resulteert in levendige en intense kleuren. Litho's zijn vaak subtiler en kunnen een breder scala aan tonen en schaduwen vastleggen.
Bij het beoordelen van de kwaliteit van een litho of zeefdruk zijn er verschillende factoren om rekening mee te houden. Kijk naar de scherpte van de lijnen; bij een goede afdruk zijn deze helder en goed gedefinieerd. Controleer de kleurconsistentie over de afdruk en let op eventuele vlekken of imperfecties. Het papier waarop de afdruk is gemaakt, speelt ook een belangrijke rol in de algehele kwaliteit. Hoogwaardig papier zal de kleuren beter behouden. Tot slot, als het een beperkte oplage betreft, kan de handtekening van de kunstenaar bijdragen aan de waarde en kwaliteit.
Bij het inlijsten van een litho of zeefdruk zijn er enkele dingen om in gedachten te houden. Gebruik zuurvrije materialen voor de achterwand en het glas om verwering te minimaliseren. Kies een stijl en kleur die de kunst aanvult; een eenvoudige lijst kan vaak het beste resultaat geven als de afbeelding druk is. Zorg ervoor dat de print niet rechtstreeks in contact komt met het glas, dit kan leiden tot schimmel en beschadigingen. Ook is het belangrijk om je werk op een plek te hangen waar het niet wordt blootgesteld aan direct zonlicht, om verkleuring te voorkomen.
Lithografie is ontstaan in het einde van de 18e eeuw, door de Duitse uitvinder Alois Senefelder. Het was aanvankelijk bedoeld als een methode om teksten en afbeeldingen te reproduceren voor drukwerk. Het biedt kunstenaars een nieuwe manier om te werken en hun creaties in oplages te verspreiden. Door de unieke eigenschappen van lithografie begonnen steeds meer kunstenaars deze techniek te omarmen, waardoor het een belangrijk onderdeel van de kunstproductie werd en vele belangrijke werken heeft voortgebracht.