Een banjo heeft een unieke uitstraling en geluid. Hij heeft meestal een ronde klankkast, een dun vel dat over de opening is gespannen en een lange hals met frets. Banjo's hebben doorgaans tussen de vier en vijf snaren, met stalen of nylon snaren, afhankelijk van het type. Daarnaast zijn er variaties in de body en de afwerking, wat invloed heeft op het bereik en de klank.
Om je banjo goed te onderhouden, is het belangrijk om regelmatig de snaren te vervangen, meestal elke maand of wanneer je merkt dat ze minder goed klinken. Maak de klankkast en hals schoon met een zachte doek en speciaal onderhoudsproduct om vuil en vingerafdrukken te verwijderen. Controleer ook de spanning van het vel en stem je banjo voor elke sessie. Het is ook handig om je banjo op een droge plek te bewaren, om kromtrekken te voorkomen.
Met een banjo kun je verschillende muziekstijlen spelen, maar hij is vooral populair in folk, bluegrass en countrymuziek. De banjo heeft een karakteristiek geluid dat goed werkt voor snelle melodieën en ritmische begeleiding. Daarnaast kun je hem ook gebruiken in moderne muziekstijlen, zoals indie of pop, vooral als je experimenteert met geluid.
Om banjo te leren spelen, kun je beginnen met online tutorials, YouTube-video's of lesboeken die speciaal voor de banjo zijn geschreven. Veel beginners kiezen ervoor om lessen te nemen bij een lokale muziekschool of bij een privé-instructeur. Oefening baart kunst, dus consistentie is belangrijk. Begin met het leren van eenvoudige akkoorden en melodieën, voordat je meer geavanceerde technieken gaat proberen.
Een 4-snarige banjo is vaak ontworpen voor tenor- of plectrumspel, en is ideaal voor het spelen van akkoorden en ritmes. Een 5-snarige banjo is meer geschikt voor bluegrass en heeft een extra hoge snaren die hoort bij de zogenaamde 'short fifth', essentieel voor de typische speelstijl. Dit betekent dat de 5-snarige banjo een iets andere klank en speeltechniek biedt, die veel spelers aantrekkelijk vinden.