Een schietstoel is ontworpen om een piloot snel en veilig uit een vliegtuig te katapulteren. Belangrijke kenmerken zijn de krachtige raket die de stoel wegschiet, een parachute die automatisch opent, en het systeem dat ervoor zorgt dat de stoel zich uit het vliegtuig losmaakt. Daarnaast zijn schietstoelen vaak uitgerust met een stabilisator die helpt een gecontroleerde landing te waarborgen.
Moderne schietstoelen zijn over het algemeen zeer veilig, dankzij de voortdurende technologische ontwikkelingen. Ze zijn uitgerust met verbeterde parachutes en veiligheidssystemen die ervoor zorgen dat de piloot onder de beste omstandigheden landt. Zelfs als er een noodsituatie is, zoals een vliegtuigcrash, is de kans groot dat piloten met een schietstoel veilig kunnen ontsnappen.
Schietstoelen zijn vaak te vinden in militaire jagers en trainingsvliegtuigen. Denk aan vliegtuigen die zijn ontworpen voor gevechtsmissies, waarbij snel en effectief reageren op gevaar cruciaal is. Daarnaast worden schietstoelen soms ook geïnstalleerd in bepaalde soorten passagiersvliegtuigen voor bijvoorbeeld testpiloten.
De activering van een schietstoel gebeurt meestal handmatig door de piloot of automatisch bij extreme noodsituaties. Bij handmatige activering wordt er vaak een hendel of knop ingedrukt. Bij automatische systemen kan de stoel geactiveerd worden wanneer de vliegtuigparameters zoals snelheid en hoogte kritieke waarden bereiken, waardoor de kans op een succesvolle ontsnapping wordt vergroot.
De geschiedenis van schietstoelen gaat terug naar de jaren dertig, toen de eerste prototypes werden ontwikkeld. In de Tweede Wereldoorlog werden schietstoelen steeds vaker toegepast in militaire vliegtuigen, en in de daaropvolgende decennia hebben technologische vooruitgangen geleid tot veiligere en effectievere systemen. Tegenwoordig zijn ze een essentieel hulpmiddel voor piloten in gevaarlijke situaties.