Guan Yu wordt vaak afgebeeld met een aantal kenmerkende symbolen zoals zijn zwaard, de 'Green Dragon Crescent Blade', en zijn rode baard. Deze elementen symboliseren zijn kracht en moed. Daarnaast wordt hij soms weergegeven met een vrije gezel, wat zijn loyaliteit en kameraadschap vertegenwoordigt. In tempels wordt hij vaak omringd door andere goden zoals Verenigbare Geluk, die ook bescherming bieden aan degenen die hem aanbidden.
Historisch gezien is Guan Yu een belangrijke figuur uit de drie Koninkrijken periode van China (220–280 n.Chr.). Hij staat symbool voor trouw, eer en moedig leiderschap binnen de Chinese cultuur. Zijn daden zijn niet alleen vereerd in de geschiedenisboeken, maar hij wordt ook gezien als een god van de oorlog, die bescherming biedt aan mensen in tijden van conflict. Dit heeft geleid tot zijn prominente rol in de Chinese folklore en religie.
Guan Yu heeft kunstenaars door de eeuwen heen geïnspireerd in verschillende disciplines, waaronder schilderkunst, beeldhouwkunst en keramiek. In de schilderkunst worden scènes uit zijn leven vaak weergeven, terwijl beeldhouwers zijn figuur in hout of steen snijden. Ook in moderne ambachten zoals de productie van jade ornamenten en houtsnijwerk is zijn afbeelding populair, wat aantoont hoe hij een blijvende indruk heeft achtergelaten in de kunstwereld.
In Chinese kunst wordt Guan Yu vaak afgebeeld als een imposante man met een lange baard, veelal gekleed in traditionele krijgeroutfits. Zijn gezichtsuitdrukkingen zijn meestal ernstig, wat zijn vastberadenheid aantoont. Hij wordt ook vaak afgebeeld in actie, bijvoorbeeld terwijl hij zijn zwaard hanteert in de strijd, of rustend naast zijn paard, wat zijn status als een beleefde krijger benadrukt. Deze afbeeldingen zijn niet alleen mooi, maar ook vol symboliek.
Er zijn talloze legendes en verhalen die draaien om Guan Yu. Een van de bekendste verhalen is zijn trouw aan zijn vriend Liu Bei, die hij door dik en dun steunt. Een ander beroemd verhaal is de oversteek van de rivier om Liu Bei te helpen, wat zijn vastberadenheid en loyaliteit aantoont. Deze verhalen worden vaak verteld tijdens festivals en zijn een belangrijk onderdeel van de Chinese cultuur, waardoor de erfenis van Guan Yu voortleeft in de harten van de mensen.