In Tenchu draait alles om stealth en strategie. Je speelt als een ninja en moet vijanden onopgemerkt elimineren. Dit betekent dat je vaak in de schaduw moet blijven, gebruikmakend van omgevingen om niet gezien te worden. Daarnaast zijn er veel verschillende vaardigheden die je kunt gebruiken, zoals het gooien van shurikens of het gebruiken van valstrikken, wat zorgt voor variatie in de gameplay.
In Tenchu speel je voornamelijk als twee personages, Rikimaru en Ayame. Rikimaru is een ervaren ninja met sterke gevechtsvaardigheden, terwijl Ayame sneller en behendiger is. Beiden hebben unieke vaardigheden en speelstijlen, waardoor je verschillende strategieën kunt toepassen afhankelijk van wie je kiest.
Tenchu legt een grotere nadruk op stealth en tactisch denken in vergelijking met veel andere actiespellen. Waar andere games soms de focus leggen op rechttoe rechtaan vechten, vereist Tenchu dat je vijanden voorzichtig benadert en slimme keuzes maakt om onopgemerkt te blijven. Dit zorgt voor een unieke ervaring die meer nadenken vereist.
De eerste Tenchu game speelt zich af in feodaal Japan en volgt de avonturen van Rikimaru en Ayame terwijl ze opdrachten uitvoeren voor hun meester. Het verhaal draait om verhalen van eer, wraak en de strijd tegen corruptie binnen het feodale systeem. Elk niveau heeft zijn eigen uitdagingen en vijanden die de spelers moeten overwinnen.
In Tenchu zijn er verschillende technieken en wapens die favoriet zijn bij spelers. Bijvoorbeeld, het gebruik van de grappling hook om snel naar hogere locaties te komen is erg handig. Daarnaast zijn de shurikens en de zwaardtechnieken van Rikimaru erg populair voor stille eliminaties. Ook zijn de geheime technieken, zoals het gebruik van rookbommen om te ontsnappen, vaak strategisch waardevol.