De plot van Donkey Kong draait om Donkey Kong die zijn geliefde ontvoert. Spelers nemen de rol aan van een held die door verschillende levels moet navigeren om haar te redden. De game is vol met obstakels en vijanden die overwonnen moeten worden.
Naast Donkey Kong zelf, komen er verschillende andere personages voor, zoals Diddy Kong, de trouwe vriend van Donkey Kong, en de antagonist, vaak een grote gorilla. Deze personages hebben hun eigen unieke vaardigheden en stijlen die de gameplay beïnvloeden.
Donkey Kong is iconisch vanwege zijn invloed op de gamingindustrie en zijn innovatieve gameplay. Het was een van de eerste spellen die platformelementen combineerde met puzzels, wat een geheel nieuwe speelervaring bood voor gamers van alle leeftijden.
Een aantal kenmerkende gameplay-elementen zijn het klimmen, springen en het vermijden van valstrikken. Spelers moeten vaak strategisch nadenken over hoe ze vijanden kunnen ontwijken of verslaan, en de levels zijn ontworpen om spelers te laten experimenteren met verschillende technieken.
De muzikale score van Donkey Kong is zorgvuldig samengesteld om de sfeer van elke wereld te ondersteunen. De muziek varieert van vrolijk en energiek naar rustig en mysterieus, wat bijdraagt aan de algehele spelervaring en de emotionele impact van de verhaalstructuur.