Venetië 1568. Een intrige brengt de gerespecteerde zakenman Davide Venier van de ene op de andere dag ten val en voor tien jaar in de beruchte loodkamers van Venetië. Zijn celgenoot Hasan wil niet alleen zijn schaakpartner zijn, maar ook zijn leraar in de kunst van zelfverdediging. Davide blijkt een begaafde leerling en krijgt een onverwacht aanbod: strafvermindering in ruil voor spionagediensten voor de Doge. Een meeslepend avontuur en spionageroman tegen de prachtige achtergrond van het Venetië van de Renaissance.