Dik Paperback in nieuw staat stella benson beantwoordt een advertentie uit de krant en verruilt van de ene op de andere dag het stadsleven in londen voor het buitenleven in een dorpje in sussex. Ze wordt oppas van de heetgebakerde puber martin bij de opmerkelijke familie madden. Stella verwacht veel van haar nieuwe baan, maar nu ze al haar schepen achter zich verbrand heeft blijkt ze kwetsbaar, vanbinnen én vanbuiten. Waarom heeft ze er dan voor gekozen om haar huis en baan te verlaten? Wat is de reden dat ze de band met haar ouders verbroken heeft? En waarom weigert ze over haar verleden te spreken? Het buitenleven is een rijke, sprankelende roman over eenzaamheid, familie en liefde in al haar verschijningsvormen. Met het voor rachel cusk zo kenmerkende vertelplezier ontvouwt zich een charmant en meeslepend verhaal over een jonge antiheldin die haar plaats in de wereld probeert te vinden.