Een schokkend CIA-rapport bevestigt dat Russische kosmonauten een astroïde uit zijn baan hebben gebracht om hem te laten neerstorten op de Verenigde Staten. Een eliteteam van de beste astronomen ter wereld heeft vijf dagen om de asteroïde, bekend onder de codenaam Nemesis, te vinden en te voorkomen dat hij zijn verwoestende vlucht voltooit. Als dat niet lukt, heeft de president geen andere keus dan te reageren met een massale kernaanval. 

Maar terwijl de tijd op raakt en de zoektocht naar Nemesis steeds wanhopiger wordt, ondekt de Britse asteroïdendeskundige Oliver Webb dat de baan van de asteroïde is voorspeld in een onbekend Latijns manuscript uit de zeventiende eeuw, waarvan het enige exemplaar op geheimzinnige wijze verdwenen is.