Op 13 februari 1945, om kwart voor tien 's avonds, wierpen 244 Britse bommenwerpers hun dodelijke lading op de Duitse stad Dresden. Dit was het begin van een van de meest destructieve bombardementen van de Tweede Wereldoorlog. De stad werd volledig verwoest. In de niets ontziende vuurzee zouden die nacht en ochtend in totaal 25.000 doden vallen. 'Vuur en duisternis' is een bloedstollende reconstructie van het bombardement. Sinclair McKay beschrijft ook het leven in Dresden voor en na de aanval. Zijn grootste kracht is dat hij het verhaal vanuit meerdere perspectieven vertelt, en in de eerste plaats vanuit de Dresdenaren zelf, maar hij laat ook een aantal in Dresden gestationeerde Duitse officieren aan het woord, en de Britten, uiteraard. In één nacht werd een van de mooiste steden van Duitsland volledig vernietigd. En dat terwijl de oorlog al op z'n einde liep. 'Vuur en duisternis' is een monumentaal boek. Het effect op de lezer ijlt nog lang na.