Perry woont al zijn hele leven in Blue River, de gevangenis waar zijn moeder haar straf uitzit en de bewoners als zijn familie. Wanneer een onschuldige tiener vrijkomt, haalt openbaar aanklager Thomas VanLeer Perry plotseling weg bij zijn moeder - en neemt hem bij zich in huis. Buiten de poort ontdekt Perry dat VanLeer de vrijlating van zijn moeder vertraagt. Dat laat hij niet op zich zitten. Met de hulp van zijn vriendin Zoey en de schoolbibliothecaresse weet Perry op de merkwaardigste manier te leven. Daar verzamelt hij de verhalen van de bewoners en van zijn moeder. Verhalen die toch weer anders zijn dan hij dacht.