In Baanbrekers en boekhouders blikt onderwijspedagoog Frea Janssen-Vos terug op vijftig jaar kleuteronderwijs in Nederland. Ze schetst een beeld van hoe de situatie in ons land was vóór 1960, in de tijd dat zij zelf haar opleiding tot kleuterleidster volgde. Een tijd waarin het werk van Fröbel centraal stond en er in het kleuteronderwijs hoofdzakelijk gewerkt werd met ontwikkelingsmaterialen. Volgens Janssen-Vos verslag van de roerige jaren die volgden. De jaren zeventig waarin de eerste - uiteindelijk onsuccesvolle - ontwikkelings- en compensatieprogramma's werden ingevoerd; de jaren tachtig waarin de komst van de basisschool de discussies beheerste. Ze staat stil bij de diverse pedagogische benaderingen, waaronder Basisonwikkeling, die vanaf de jaren negentig het onderwijsveld veroverden. Ze beschrijft de aanvankelijke weerstand tegen die benaderingen vanuit de overheid, maar ook uit het uiteindelijke omarmen ervan in de onderwijspraktijk. Ook haar eigen rol in de ontwikkeling van het kleuteronderwijs in ons land laat zij niet onbelicht.