Dit is 'De Onderdaan', het boek waarmee Heinrich Mann in 1914 wereldfaam verwierf. Het beschrijft op realistisch-satirische wijze het leven in een Duitse provinciestad ten tijde van keizer Wilhelm II. Hoofdpersoon is dr. Diederich Hessling, zoon van een papierfabrikant uit een kleine Pruisische stad. Hij is voorstander van een sterke autoriteit en vereert alles wat 'macht' vertegenwoordigt. Daarom is hij vol geestdrift voor de jonge keizer die vastbesloten is het socialisme te bestrijden. Daarnaast verafschuwt Hessling alles en iedereen onder hem: hij is het prototype van de man die kruipt voor zijn meerderen en schopt naar zijn ondergeschikten. Heinrich Mann hekelt in 'De Onderdaan' deze mentaliteit op striemende wijze omdat hij als weinig anderen het gevaar onderkende waartoe dit type mens de Duitse natie zou leiden: het nationaal-socialisme. In deze roman is Heinrich Mann (1871-1950) niet enkel een groot verteller die bestaande wantoestanden signaleert, maar bovenal de geniale profeet die een waarschuwing laat horen tegen de dreigende catastrofe. Het lot van profeten in eigen land is bekend. De inhoud van de catastrofe evenzeer...