Het is lente. Aan de oever van de rivier genieten Mol en Rat van het zorgeloze leven. Ze picknicken, maken tochtjes in Rats roeiboot, en Rat vertelt Mol alles over de wijde wereld. Bijvoorbeeld over het Wilde Woud, waar gevaarlijke dieren wonen, over Das, die nooit bezoek wil, en over de rijke Pad, die in het mooiste en grootste huis in de omtrek woont.
Pad heeft de ene bevlieging na de andere. Als de vrienden met Pads splinternieuwe woonwagen van de weg worden gereden door een auto, raakt Pad helemaal bezeten van deze razendsnelle manier van reizen. En vanaf dat moment kan hij nog maar aan één ding denken: hij moet en zal ook een auto bemachtigen…

Generaties zijn opgegroeid met dit tijdloze verhaal over vriendschap, trouw en optimisme. Door de jaren heen zijn er wereldwijd miljoenen exemplaren van verkocht, en er zijn bewerkingen van gemaakt voor toneel en film.