Olivia heron woont in parijs, samen met haar moeder en een aantal halfbroers en –zusters. Olivia’s moeder heeft een frivole, hartstochtelijke levensopvatting, wat vooral blijkt uit het grote aantal amoureuze verhoudingen dat ze achter de rug heeft. Het huiselijke leven is tumultueus en chaotisch, doch olivia is zich daar maar nauwelijks van bewust, totdat zij voor de eerste maal haar oudere halfbroer guy ontmoet. Hij is de vermogende eigenaar van een uitgestrekt landgoed in yorkshire, hij is de man die zij zou kunnen liefhebben, maar bovenal vertegenwoordigt hij een joyeuze, elegante levensstijl die haar onweerstaanbaar aantrekt. Als guy tijdens de burgeroorlog in afrika sneuvelt en zij de enige erfgename wordt van zijn omvangrijke bezittingen, haalt olivia haar familieleden over met haar naar yorkshire te reizen om zich op het landgoed te vestigen. Daar kan zij eindelijk het leven leiden dat zij zich gewenst had; daar ontmoet zij de jonge edelman robin, die met zijn uitzonderlijke charme haar hart verovert, doch helaas ook het hart van haar nichtje niet onberoerd laat; daar bindt zij de strijd aan met max, het zwarte schaap van de familie, die vastbesloten is olivia van haar troon te stoten en haar haar bezittingen afhandig te maken; maar daar vindt zij ten slotte ook het geluk