De boerenjongen Holl woont bij zijn moeder en stiefvader in gebrekkige omstandigheden. Hij begrijpt het leven niet, uit zich nauwelijks, en probeert zo veel mogelijk slaag te vermijden. Als zesjarig kind wordt hij dan afgeschoven naar de boerderij van zijn vader en stiefmoeder waar hij als goedkope arbeidskracht mag dienen, maar hier moet hij ook weer wennen. Want hier krijgt hij slaag voor andere zaken dan bij zijn moeder. Intussen gaat het bedplassen door. Hij kan er niets aan doen en schaamt zich er vreselijk voor. Hij gaat daar naar de lagere school en moet ook hier weer zijn plaats zien te verwerven. Het leven op de boerderij ziet hij aan zich voorbij gaan met knechten en meiden die in de huishouding werken. Het is een leven van terechtwijzingen en bevelen. Want de boer is de baas…