Als gevolg van een weddenschap niet haar beste vriendin schrijft de veertienjarige arley mowbray uit zuid-texas een brief aan een gevangene. Hij, dillon legrande, veroordeeld wegens een gewapende roofoverval en bijna twee keer zo oud als arley, schrijft terug. Zijn hartstochtelijke, poëtische brieven brengen haar hoofd op hol. En tegen alle logica in wordt de intelligente maar naïeve arley roekeloos verliefd op dillon een liefde die breekt met alle regels. Dillon overreedt arley in het geheim niet hem te trouwen. Van een onschuldige tiener wordt zij tot de echtgenote van een misdadiger - en na hun enige nacht samen de moeder van zijn kind. Wanneer arley door haar eigen moeder het huis wordt uitgezet is advocate annie singer de enige die het meisje wil helpen en haar ten slotte bij zich in huis neemt. Maar wanneer dillon uit de gevangenis ontsnapt en zijn vrouw en kind komt opeisen, wil arley nog maar één ding: haar dochterje desiree beschermen..