Een sprookje uit de 20ste eeuw, dat doet lachen en huiveren... In wat ooit de mooie, oude tuin van Cold Domain was, leidt de onbuigzame matriarch Lilith Collett haar eigen ontbossingsproject. Elke keer als zij boos wordt of als iemand haar tegenwerkt, verdwijnt er iets uit de tuin. Roetsj! Daar gaat de sering! Ratsj! Waar is dat struikgewas toch gebleven?
William en Barbara, twee van haar volwassen kinderen, zijn nog steeds in haar macht door hun gezamenlijke herinneringen aan de betoverende tuin van weleer. Hoe kunnen zij ooit breken met dit oude paradijs, dat bedreigd wordt door de duivelse dadenkracht van hun moeder, en hun eigen leven gaan leiden?
Dan verschijnt een bijzondere man op het toneel: Miguel-Angel Gippini Algaron Lopez de Rego. Deze zelfverzekerde en mysterieuze buitenlander kent een geheel eigen betovering... De gevoelige Barbara is de eerste die in zijn ban raakt. Caspar, de kwijnende geliefde van William is de volgende. En de zussen Gillyflower en Victoria staan terzijde, terwijl de jarenlange familiestructuur en de eeuwenoude tuin meedogenloos uiteen worden gerukt.

Deze rijke tragikomedie over seksuele passie en familie-intriges ontrolt zich in levendige scènes en onthult op de onnavolgbare wijze van Anne Fine de verborgen duistere kanten van het hart.