Amsterdam, 1636. De Gouden Eeuw. In de statige herenhuizen langs de grachten hangen talloze kunstwerken. Eén springt er bijzonder in het oog: een kunstwerk van Moeder Natuur zelf: de tulp. En om die te bezitten zijn mensen bereid heel ver te gaan...
Pieter van Winkel, de nieuwe leerling van meesterschilder Rembrandt van Rijn, is een buitenbeentje. Zijn grote liefde voor wiskunde en zijn talent om raadsels op te lossen vindt men maar vreemd. Wanneer de prijs van tulpenbollen plotseling de pan uit rijst, komt zijn kennis van wiskundige wetten echter bijzonder goed van pas. Maar dan worden verscheidene tulpenhandelaren dood aangetroffen. Het verband? Alle slachtoffers blijken te zijn geportretteerd door Pieters meester, Rembrandt...