Op de dag dat de vooraanstaande psychiater Julius Hertzfeld te horen krijgt dat hem waarschijnlijk nog maar één jaar rest, begint hij met een onderzoek naar de betekenis van zijn leven. Hij zoekt, daartoe na meer dan twintig jaar contact met Philip, een aantrekkelijke, arrogante, contactgestoorde, seksverslaafde man, die drie jaar bij hem in therapie is geweest. Eenmaal in therapie blijkt dat Julius' grootste verbazing. Intussen gepromoveerd te zijn in de filosofie en een opleiding te volgen tot therapeut. Julius biedt zich aan als supervisor - onder één voorwaarde: dat Philip met zijn therapiegroep zal deelnemen. Al snel blijkt een van de andere leden van deze therapiegroep een traumatische ervaring met Philip te hebben gehad. Zij is hier niet overheen kunnen komen. Terwijl de groepsleden proberen om te gaan met deze onontvlamde situatie, en Julius' einde schrikbarend dichtbij komt, stijgt het niveau van de therapie tot ongekende hoogte, met heilzame veranderingen bij elk groepslid als gevolg. Yalom put in deze roman uit zijn ruime therapeutische ervaring en verweeft die met het verhaal over het leven en werk van de filosoof Arthur Schopenhauer - Philips grootste alter ego. Inspirator en fascinerende lessen over Schopenhauers invloed op de hedendaagse filosofie tot een verslavende, uiterst leesbare roman.