Tijd: de nabije toekomst. Plaats: het Witte Huis. Francis Xavier Kennedy, president van de Verenigde Staten, neef van John F. Kennedy, staat voor de grootste crisis in zijn leven. Theresa, zijn enige kind, wordt door terroristen vastgehouden en hun eisen zijn zo verstrekkend dat ze met geen mogelijkheid ingewilligd kunnen worden. Maar dat is nog niet alles: tot overmaat van ramp dreigen twee jonge wetenschappers dat zij een op een geheime plaats verstopt kernwapen tot ontploffing zullen brengen, hetgeen voor miljoenen Amerikanen fatale gevolgen zal hebben. Ook zij hebben een eisenpakket... Geconfronteerd met deze gigantische problemen wendt de president alle mogelijke middelen aan om de crisis het hoofd te bieden. Langzamerhand, ongemerkt haast, verwordt Kennedy tot een man die de macht naar zich toetrekt, met alle gevolgen van dien... Mario Puzo, die de wereld van de maffia in De Peetvader en De Siciliaan op ongeëvenaarde wijze heeft geportretteerd, gunt de lezer een blik achter de schermen van de Amerikaanse politiek. Op bijzonder knappe wijze toont Puzo hoe een uit de hand gelopen situatie een weldenkende, verantwoordelijke man kan omvormen tot een onbuigzame heerser.