Een hartverscheurend verhaal vol passie en verraad, wreedheid en onverwacht heldendom, en een vrouw die wordt gedwongen een onmogelijke keuze te maken. Sint-Petersburg, winter 1916. Rusland staat aan de vooravond van een revolutie. De mooie en koppige Sashenka Zeitlin is net zestien geworden. Terwijl haar moeder feest met Raspoetin en haar losbandige vrienden, glipt Sashenka de koude nacht in om deel te nemen aan een gevaarlijk spel van samenzwering en verleiding. Twintig jaar later is Sashenka de echtgenote van een hardwerkende communist en is ze moeder van twee kinderen. Dan begint ze een verboden liefdesaffaire, die verwoestende consequenties zal hebben…