De elfjarige Pijke woont samen met zijn moeder en stiefvader in een klein huisje op het platteland. Hij is dol op lezen en schrijven en zou het liefst door willen leren. Als Pijkes moeder overlijdt, belooft zijn stiefvader hem een opleiding in de stad. Ondanks zijn verdriet is Pijke opgetogen. Hij hoeft niet langer boerenwerk te doen, precies zoals zijn moeder wilde. Met zijn moeders vulpen in zijn zak vertrekt hij naar Den Haag. Maar daar blijkt dat hij aan het werk moet als sigarendraaier, om de schulden van zijn stiefvader af te lossen. Pijke blijft fantaseren over een andere toekomst. Lukt het hem zijn dromen waar te maken? Een sfeervol en meeslepend verhaal, in de sfeer van Oliver Twist, Alleen op de wereld en Kruimeltje.