Zaïda, een meisje uit de betere kringen van de negentiende-eeuwse engelse samenleving, moet trouwen met een goede partij. Ze wordt echter verliefd op de schilder basil tatley en vertrekt met hem naar frankrijk. Zaïda besluit medicijnen te gaan studeren aan een van de weinige universiteiten die vrouwen toelaten. De verschrikkingen van de eerste wereldoorlog doen haar besluiten zich te specialiseren in de psychiatrie. In de tweede wereldoorlog moet ze naar zwitserland vluchten.