De witte pest is een opwindende en tegelijk afschrikwekkend aannemelijke mengeling van fictie en werkelijkheid. Het is het verhaal van een man die tot elke prijs wraak wil nemen op het menselijke ras, nadat zijn hele familie op afgrijselijke wijze is uitgemoord. John Roe O’Neill, celbioloog, heeft de kennis – maar nu ook de motivatie – een vorm van pest te ontketenen, die alle vrouwen steriel dreigt te maken. Langzaam dringt tot de politici en de wetenschappers door welk drama zich dreigt af te spelen. Wanhopig trachten zij de mensheid te behoeden voor uitsterven.
Het thema dat Herbert aansnijdt in deze roman staat dicht bij de werkelijkheid: de enorme gevaren die dreigen vanuit de donkere hoeken van de wetenschap.