'De man die dood op het keurig opgemaakte bed lag, had eerst zijn jasje uitgetrokken en zijn das afgedaan en die over de stoel bij de deur gehangen. Vervolgens had hij zijn schoenen losgeknoopt, die onder het bed gezet en een paar zwartleren slippers aangetrokken.'

In een haven wordt een lijk aangetroffen. Vervolgens vindt er een zelfmoord plaats. Een derde persoon berooft zich eveneens van het leven uit angst vermoord te worden. Maar waarom schreef een van hen vlak voor zijn dood de naam van Martin Beck op een blocnote?

De brandweerauto die verdween is het vijfde deel van de spraakmakende reeks rond inspecteur Martin Beck.