'Zijn haar en de pijpen van zijn broek waren kletsnat en nu voelde hij het vocht langs zijn schenen en van zijn nek naar zijn schouderbladen lopen; het was koud en het kietelde. Hij deed de twee bovenste knopen van zijn regenjas open, stak zijn rechterhand in zijn jasje en betastte de kolf van het pistool.'

In Stockholm ontdekken patrouillerende politieagenten een rode dubbeldekker die van de weg is geraakt. Alle inzittenden zijn vermoord. Een van de slachtoffers blijkt de jonge politieman Åke Stenström te zijn.

De lachende politieman is het vierde deel van de spraakmakende reeks rond inspecteur Martin Beck. Het Zweedse schrijversechtpaar Maj Sjöwall en Per Wahlöö wilde de actuele misstanden in de maatschappij aan de orde stellen en wist hiermee een groot internationaal publiek te veroveren. Misdaadauteurs, lezers en recensenten uit heel de wereld weten inmiddels dat de boeken nog niets aan kracht hebben verloren.