Een onbekende vrouw komt om bij een brand in het huis van een mediatycoon. Wie is zij? Waarom is ze vermoord? En hoe kan een vuur dat in de badkamer begint, zo fel branden dat alles volledig in de as wordt gelegd? Terwijl patholoog-anatoom kay scarpetta zoekt naar een verband met een andere brand - en een andere moord - is ze in gedachten bezig met een zaak uit het verleden