Aul sheldon, auteur van een goed verkopende romanserie, ontwaakt op een winterdag in een hem onbekend huis, een afgelegen boerderij in colorado. Hij wordt wakker met een ondraaglijke pijn - buikklachten, een verbrijzelde knie en twee gebroken benen - en hij wordt begroet door een zonderlinge vrouw die beweert zijn leven te hebben gered: 'ik ben je grootste fan!' annie wilkes is een forsgebouwde ex-verpleegster, bedreven in het omgaan met pijnstillers en martelwerktuigen, waaronder een bijl en een brander. Annie wilkes, een gevaarlijke psychotica met een uitgesproken gevoel voorgoed en kwaad, recht en onrecht, is misschien wel stephen kings meest afschrikwekkende creatie. Zo is het bijvoorbeeld niet 'rechtvaardig' dat misery chastain, haar meest geliefde romanpersonage, is 'vermoord' door haar schepper, wat annie ontdekt als pauls laatste roman in pocketeditie verschijnt. Het staat haar helemaal niet aan dat haar favoriete auteur een ander soort roman heeft geschreven, een slecht boek, het boek dat hij altijd al had willen schrijven. En het manuscript ervan heeft de woedende annie nu in handen. Dus ze koopt een schrijfmachine voor paul sheldon en geeft hem opdracht zijn heldin weer tot leven te brengen. Gebonden aan zijn rolstoel, afhankelijk van zijn pijnstillers en opgesloten in zijn kamer, heeft paul weinig keus. Maar schrijvers beschikken ook over wapens