Op Runa, een afgelegen eilandje in de Buiten-Hebriden, wordt in een oude cottage een verbrand lichaam gevonden. Een hand en beide voeten zijn nauwelijks door vuur aangetast, maar voor het overige ligt er niets dan as, wat zwarte botten en een kapotte schedel. Moord? Een ongeval? David Hunter, forensisch patholoog, wordt erbij gehaald. En de eilandgemeenschap sluit de gelederen... Simon Beckett schrijft voor Engelse kranten zoals The Times, The Daily Telegraph en The Observer. Zijn eerste thriller met dokter David Hunter, DE GEUR VAN STERFELIJKHEID, wordt beschouwd als zijn internationale doorbraak.