Samenlevingen analyseert het sociale leven in termen van wederzijdse afhankelijkheden en brengt studenten hiermee een sociologische manier van denken bij. Het boek introduceert eerst de verschillende basisafhankelijkheden, namelijk op economisch, affectief, cognitief en politiek vlak. Vervolgens gaat het boek in op sociale ongelijkheid als universeel verschijnsel van het menselijk samenleven. Tot slot worden belangrijke sociale fenomenen, zoals migratie, steden, criminaliteit en gender besproken. Verschillende herkenbare casussen en praktijkvoorbeelden illustreren de theorie.