Toen deze film vijftien jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog voor het eerst werd vertoond, ging er een ware schok door de bioscoopzalen. Nog nooit was een zorgvuldig gemaakte selectie van beelden uit twaalf jaar oorlog gecompileerd tot een avondvullende productie. Het was de in Berlijn geboren filmmaker en journalist Erwin Leiser die besloot het verhaal te vertellen van Hitler's opkomst, triomfen en uiteindelijke ondergang. Het merendeel van het door Leiser geselecteerde beeldmateriaal was nog nooit in het openbaar vertoond. Sommige fragmenten, geschoten door Goebbels' eigen mensen, waren door de Nazi's te heftig bevonden, zelfs voor propagandadoeleinden. Het meest schrijnend zijn misschien wel opnamen die werden gemaakt in het getto van Warschau.
Een toonaangevende Zweedse krant had het destijds over "de meest afschuwelijke beelden die ooit in een bioscoop te zien zijn geweest".