The Hoax is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van schrijver Clifford Irving (Richard Gere). Clifford is de wanhoop nabij als hij er maar niet in slaagt een succesvol boek af te leveren. Hij overtuigt de uitgeverswereld, en later ook zichzelf, ervan dat hij is verkozen om de officiële biografie over Howard Hughes te schrijven. Wat begint als uitweg voor een schrijver, die op het randje van de vergetelheid staat, eindigt in een schandaal dat zelfs het Witte Huis bereikt. Overmand door hebzucht en een verlangen naar succes, weet Clifford de wereld te overwinnen, maar verliest hij tegelijk meer dan hem lief is.