In het Duitsland van 1876 is Franz Woyzeck (Klaus Kinski) ondanks zijn 40 jaren nog niet verder gekomen dan de rang van soldaat. Hij is een arme sloeber die wordt gekoeioneerd door z’n onevenwichtige superieuren en die als proefkonijn wordt gebruikt door de onbekwame garnizoensarts. Woyzeck is niet meer dan een speelbal in de boze wereld om hem heen; het enige wat hij heeft is z’n gezinnetje. En zelfs dat staat hij op het punt om te verliezen, wanneer z’n dellerige vrouw hem bedriegt. Hij legt zich in eerste instantie neer bij zijn armzalige bestaan, maar dan begint hij meer en meer weg te zakken in een wereld van waanzin, stemmen en visioenen.