Dit is het ongehoorde en controversiële verhaal van de legendarische filmster Joan Crawford (Dunaway) en haar strijd met de dubbele rol van verblekende filmster en getergde moeder. De Crawford uit het openbare leven had een sterke wil en glamour en was bewonderenswaardig, maar 'Mommie Dearest' onthult de privé persoon Crawford, de vrouw die wanhopig probeerde moeder te zijn, die als ongehuwde haar kinderen adopteerde en die trachtte te overleven in de vernietigende filmindustrie. De passie, de afmattende druk, en haar afschuwelijke neergang in het alcoholisme en kindermishandeling worden treffend - en onvergetelijk - uitgebeeld in deze film.