De zonnehoed is een stevige, opgaande vaste plant met ruwe, donkergroene bladeren en grote, margrietachtige bloemen met een opvallende, kegelvormige hartschijf. Roze vormen (zoals klassiek purperroze) en witte cultivars bloeien rijk van juli tot ver in september en bereiken doorgaans 70–100 cm hoogte. Ze staan het liefst zonnig, in goed doorlatende, matig voedselrijke grond, en zijn goed droogtetolerant zodra ze zijn ingeworteld. In de border geven ze een natuurlijke, prairie-achtige uitstraling en blijven de zaadhoofden in de winter decoratief.

Ik heb zonnehoedjes met witte bloemen, zonnehoedjes met roze bloemen en zonnehoedjes waarvan ik de bloeikleur nog niet weet. Echinacea is insectbestuivend en wordt intens bezocht door bijen, hommels en vlinders. Verschillende cultivars (roze en wit door elkaar) kunnen onderling kruisbestuiven, waardoor zaailingen uit eigen zaad vaak variëren in kleur en vorm, ze komen dus niet raszuiver terug. Als een plant nog niet heeft gebloeid weet ik dus niet welke kleur het wordt.

De planten op foto 6 staan in potten van 18 centimeter hoog en zijn drie euro per stuk, de planten op foto 7 staan in kleinere potten vanaf 9 centimeter in diameter en zijn een euro per stuk.