5 originele ongepubliceerde foto’s van de crash van een Amerikaanse B-17 bij vliegveld Deelen!
Op 11 februari 1943 werd de B-17F Flying Fortress met serienummer 42-3100 vanuit Denver geleverd aan de U.S. Army Air Forces. Via Presque Isle vertrok het toestel naar Engeland, waar het op 1 mei 1943 werd toegevoegd aan de 95th Bomb Group te Alconbury. Slechts enkele maanden later, op 20 juli 1943, volgde een overplaatsing naar de 381st Bomb Group op Ridgewell, bij de 532nd Bomb Squadron. Daar kreeg de squadrontoevoeging VE-A1 en droeg op de staart het kenmerk Triangle L, de groepsmarkering van de 381st. Op de staartvleugel was duidelijk het serienummer 42 3100 A-1 zichtbaar, waarmee het toestel in de lucht en op de basis te herkennen was.
Op 30 juli 1943 nam de Fortress deel aan een zware missie tegen industriële doelen bij Kassel, Duitsland. Het toestel stond onder bevel van Majoor Bob Post, commandant van het squadron. Samen met zijn bemanning – co-piloot Guerdon Humason, navigator LeRoy Hames, bommenrichter Bill Tsiolas, boordwerktuigkundige/top turret gunner Bill Kitchart, radio-operator Albert Parker, ball turret gunner Frank Fabiano, waist gunners Harry Robbins en Walt Anderson, en tail gunner Alf Casaly – vloog hij in formatie naar het doelgebied.
Tijdens de aanval werd de B-17 getroffen door zwaar luchtafweergeschut en kwam vervolgens onder vuur te liggen van Duitse jagers. Eén van de aanvallers was Oberleutnant Wilhelm-Ferdinand “Wutz” Galland, Staffelkapitän van 5./JG 26 en jongere broer van de beroemde Luftwaffe-generaal Adolf Galland. Vanuit zijn Fw 190 wist hij het toestel dodelijk te beschadigen. De bemanning moest de machine verlaten en de zwaar getroffen Fortress stortte neer bij Deelen, tussen Apeldoorn en Zutphen. Van de tien bemanningsleden konden er negen met de parachute ontsnappen; zij werden krijgsgevangen genomen en brachten de rest van de oorlog door in Duitse kampen. Alleen waist gunner Walt Anderson kwam aan het leven bij de crash. Het verlies van het toestel werd officieel vastgelegd in Missing Air Crew Report 129.
Opmerkelijk is dat ook de Duitse tegenstander een kort leven was beschoren: slechts enkele weken later, op 17 augustus 1943, sneuvelde “Wutz” Galland zelf tijdens de beroemde luchtslag rond de Schweinfurt-Regensburg-missie, toen zijn Fw 190 werd neergeschoten boven België.
Zo weerspiegelt het verhaal van B-17F 42-3100 – herkenbaar aan het staartnummer 42 3100 A-1 – niet alleen de moed en het leed van haar bemanning, maar ook de felle luchtoorlog boven Europa waarin zowel Amerikaanse crews als hun Duitse tegenstanders vaak slechts weken of maanden hun rol speelden voordat het lot toesloeg.