Frances Mayes, een Amerikaanse schrijfster, besluit samen met haar partner een oud, vervallen huis te kopen in Toscane, Italië. Het huis, Bramasole, blijkt een enorme uitdaging: het moet grondig worden opgeknapt. Terwijl ze werken aan de renovatie, beschrijft Mayes het proces met veel oog voor detail van het restaureren van muren en daken tot het aanleggen van een tuin vol kruiden, groenten en bloemen.
Naast de verbouwing gaat het boek ook over haar ontdekkingstocht in de Toscaanse cultuur en levensstijl. Ze schrijft over de lokale bewoners, tradities, markten, feesten en vooral de Italiaanse keuken: recepten, maaltijden en de beleving van eten spelen een grote rol.
Het verhaal gaat dus niet alleen over het fysieke huis, maar ook over een nieuwe manier van leven: rustiger, meer verbonden met de natuur, het genieten van seizoenen, vriendschappen en eenvoudige genoegens.