Antieke bronzen Shiva met heilige koe

Het beeld is 35 cm hoog.

Shiva is de derde god in de Hindoeïstische drie-eenheid, samen met Brahma (de schepper) en Vishnu (de beschermer). Zijn rol is het vernietigen van het universum om het opnieuw te creëren, wat leidt tot een cyclus van wedergeboorte.
De naam "Shiva" betekent "De Gunstige", wat zijn prominentie in de religie aangeeft.
Shiva wordt aanbeden in vele heiligdommen in India en daarbuiten, en pelgrims reizen grote afstanden om hem te eren.
Shiva wordt vaak afgebeeld met verschillende symbolen, zoals de drietand (trishula) die hij in deze afbeelding vasthoudt, en de slang (Vasuki) om zijn nek die symbool staat voor macht en vernieuwing. Verder is de Parashu (Bijl) te zien die symbool staat voor kracht, gerechtigheid en het vernietigen van onwetendheid Ook is de Damaru te zien. Een kleine zandlopervormige trommel die Shiva als Nataraja (de dansende Shiva) vasthoudt, symbool van het ritme van de kosmos. Verder is de Maan (Chandra) te zien. Een halve maan die in Shiva's haar is verwerkt, symbool van de tijd en de cyclus van het leven.
Een extra oog, het derde oog. op Shiva's voorhoofd staat symbool voor innerlijk zicht en vernietigende kracht

Shiva combineert vele tegenstrijdige elementen; hij staat bekend om zijn ongetemde passie, wat leidt tot extreme gedragingen, soms als asceet en soms als hedonist. Zijn relatie met zijn vrouw, Parvati, brengt hem in balans.

Verder is de witte stier Nandi te zien. In het hindoeïsme is Nandi de vahana (rijdier) van de god Shiva. Daarom wordt de koe ook als heilig beschouwd, en dit is vooral te danken aan haar rol als leverancier van melk en andere nuttige producten, evenals haar moederlijke aard en associatie met de godin Aditi, moeder van alle goden.
Nandi is een mythische stier die vaak wordt afgebeeld als het rijdier van Shiva. Hij wordt vaak gezien als een beschermer van Shiva en een symbool van kracht en loyaliteit. Beelden van Nandi staan vaak bij Shiva-tempels, met het gezicht naar het hoofdaltaar gericht.
In de hindoeïstische mythologie speelde Nandi een belangrijke rol bij het verslaan van demonen, waardoor hij heilig werd.
Nandi wordt ook vereerd als een beschermer van de huizen en brenger van vreugde.