Na vier jaar gevangenschap wegens diefstal komt Said Mahran vrij. Alles is hij kwijtgeraakt: zijn vrouw is hertrouwd met zijn vroegere vriend, zijn dochter van zes herkent hem niet meer. Wraakgevoelens krijgen bij hem de overhand als blijkt dat zijn beschermer Raoef niets meer van hem wil weten. Ook de prostituee Noer kan hem niet meer weerhouden van wanhopige acties, die de zinloosheid van zijn bestaan bevestigen. Het cordon van de honden sluit zich steeds nauwer rondom de dief. Nagieb Mahfoez (Caïro 1911) is de meest vooraanstaande auteur binnen de moderne Arabische literatuur. Hij ontving in 1988 de Nobelprijs voor literatuur. Met deze vertaalde roman bevestigt hij zijn schrijverschap.