De Amerikaanse auteur (1941) maakte in 1973 een treinreis van Londen via Istanboel - New Delhi - Singapore - Saigon - Tokio - Wladiwostok en Moskou terug naar Londen. Hij deed hierover verslag in 'The great railway bazaar' ('De grote spoorwegcarrousel'), dat als een van de klassiekers uit de reisliteratuur wordt beschouwd. Ruim dertig jaar later vat hij het plan om in zijn eigen voetsporen te reizen. Maar nu verloopt de reis op andere wijze: zo is er inmiddels een tunnel onder het Kanaal naar Frankrijk, krijgt hij geen visum voor Iran en is Afghanistan gevaarlijk voor burgers. De reis voert hem naar onder meer Turkije, Georgie, India, Myanmar,Vietnam, Japan en Wit-Rusland. Zijn beschrijvingen zijn vaak heel gedetailleerd, maar vooral door de gesprekken die hij voert met medepassagiers is dit boek van begin tot eind boeiend. Ook de persoonlijke details van de schrijver zijn interessant. Omdat hij voor zover mogelijk gebruik maakt van vervoer per trein (sommige stukken reist hij per vliegtuig) komt hij veel boeiende, vaak arme mensen tegen. Doordat hij een bekend schrijver is, kan hij regelmatig met belangrijke personen in contact komen. Er wordt een beeld van de politieke en economische situatie van de landen in het Verre Oosten gegeven. Met overzichtskaart.