Mark Twain - Peins en bedelknaap

Voorwoord

In de zestiende eeuw leven in Londen twee jongens van dezelfde leeftijd. Ze zijn op dezelfde dag geboren en ze lij- ken op elkaar als twee druppels water. De een heet Tom, een arme bedelaar die door zijn familie slecht behandeld wordt. De ander is Edward, zoon van de koning, die door iedereen vol ontzag be- handeld wordt. Het toeval brengt beide jongens bijeen. Ze leren elkaar kennen, sluiten vriendschap en trekken voor de grap elkaars kleren aan. Juist op dat moment, dus voordat ze opnieuw van kleren kunnen verwisselen, worden ze door een ander toeval gescheiden.

Tom is nu prins geworden en hij zal verder opgroeien als de troonopvolger van Engeland. Edward wordt een arme bedelaar, die het lot moet delen van alle andere arme onderdanen van zijn vader, de koning Het verhaal begint nu eerst goed. Men kan zich gemakkelijk inden- ken welke ingewikkelde gebeurtenissen zich voordoen, als beide jongens in hun nieuwe omgeving moeite doen om de

waarheid van de persoonsverwisseling aan het licht te brengen. Men neemt tenslotte zelfs aan dat Tom en Edward beiden gek geworden zijn en men tracht hen te genezen van hun zogenaarnde waanideeën.

Mark Twain, de schrijver van dit boek, is een groot humorist. Hij geniet zelf meer dan wie ook van de vermake- lijke avonturen die de twee hoofdperso- nen keer op keer beleven.

Evenals alle grote humoristen weet Mark Twain in een grappige situatie ook de menselijke problemen zeer raak te schetsen. De schijnwereld van "prins Tom" en de harde werkelijkheid van "bedelaar Edward" zijn twee uiterste beelden, die Mark Twain overtuigend en scherp op ons laat overkomen.

De verwisseling van beide jongens blijkt uiteindelijk in hun verdere leven positieve gevolgen te hebben. Ze hebben geleerd niet alleen aan zichzelf te den- ken, maar ook aan anderen.

We zullen bij het lezen van dit boek leren inzien dat iedere daad in het leven of het nu van een prins of van een willekeurige burger is doortrokken moet zijn van begrip, oprechtheid, recht- vaardigheid en verantwoordelijkheidsbe-

sef.

We zullen, nu eens lachend en dan weer ontroerd, bladzijde na bladzijde de avonturen van de jongens meebeleven.