Op het privé-eiland Combe, voor de kust van Cornwall, komen gestreste topmanagers in alle afzondering tot rust. De aanwezigheid van de vroegere pretenties is er echter een die hinderlijk aanwezig is. Wanneer een van de gewelddadige verleden van Combe lijkt opnieuw tot leven te komen als een van de vakantiegangers wordt vermoord, wordt inspecteur Adam Dalgliesh onmiddellijk ingeschakeld om de misdaad zo snel en discreet mogelijk op te lossen. Het onderzoek is nog maar net gestart, of er wordt al een tweede moord gepleegd. Bovendien komt Dalgliesh persoonlijk in een uiterst verraderlijke en gevaarlijke situatie terecht die hem fataal zou kunnen worden.