Harvey milk werd in de jaren 70 het eerste openlijk homoseksuele gemeenteraadslid van san francisco en was een van de allereerste activisten voor gelijke rechten voor verschillende minderheidsgroeperingen. Nog geen jaar na zijn glorieuze campagne tot gemeenteraadslid werd hij op brute wijze vermoord door zijn conservatieve politieke tegenstander dan white, een aanslag waarbij ook burgermeester george moscone , een medestander van milk, omkwam. Deze gebeurtenissen en de lichte straf die whitekreeg, brachten een hele stad samen, eerst in rouw en vervolgens in blinde woede. Er braken talloze rellen uit in san francisco. Oscar winnende docu