Op 18 februari 1952 wordt de Oostkust van de Verenigde Staten getroffen door een van de zwaarste stormen ooit. De SS Pendleton, een T2-olietanker die onderweg is naar Boston, wordt zwaar getroffen. Het schip breekt doormidden en 30 bemanningsleden zitten als ratten in de val. Als hoogste in rang realiseert Ray Sybert (Casey Affleck) zich dat hij de leiding moet nemen over de doodsbange bemanning. Intussen komt het noodbericht binnen bij het Amerikaanse Kustwachtstation in Chatham, Massachusetts. Officier Daniel Cluff (Eric Bana) geeft het bevel tot een gewaagde operatie om de mannen te redden. Ondanks hun uiterst geringe kansen varen vier mannen uit, onder leiding van commandant van de Kustwacht Bernie Webber (Chris Pine). In een houten reddingsboot met een slecht uitgeruste motor en nauwelijks tot geen navigatie, moeten ze de ijskoude, 20 meter hoge golven en de orkaankrachten trotseren.

Let op: geen Nederlandse ondertiteling, wel Engelse, Duitse en Italiaanse.