Wanneer leraar Humbert Humbert (JEREMY IRONS) in het huwelijksbootje stapt met zijn hospita Charlotte Haze (MELANIE GRIFFITH) doet hij dat maar om één enkele reden: haar bevallige dochter Lolita. Humbert is tot over zijn oren verliefd op het jonge meisje dat hem doet denken aan zijn eigen schoolliefde die hij onder tragische omstandigheden vaarwel moest zeggen. Wat begint als een onschuldig spel mondt uit ineen obsessieve passie. De verboden liefde tussen Humbert en Lolita groeit uit tot een ervaring die hun beider levens op losse schroeven zet.