The Hobbit: An Unexpected Journey volgt de reis van hoofdpersonage Bilbo Balings, die een epische tocht onderneemt om het eens verloren dwergenkoninkrijk Erebor te heroveren op de draak Smaug. Wanneer hij op een dag uit het niets benaderd wordt door de tovenaar Gandalf, besluit Bilbo om zich bij 13 (hongerige en dorstige) dwergen te voegen. Onder leiding van de legendarische krijger Thorin Eikenschild vertrekken ze op een reis die hen leidt langs de wildernis, verraderlijke gebieden vol Aardmannen, Orks en dodelijke Wargs, en een mysterieuze, sinistere figuur die bekend staat als de Necromancer.

Alvorens ze hun doel, de woestenij rondom de Eenzame Berg, bereiken moet het gezelschap zich eerst een weg banen door de hachelijke tunnels van de Aardmannen. Hier ontmoet Bilbo een schepsel dat zijn leven voor altijd zal veranderen.. Gollem.

Daar, op de kusten van een ondergronds meer, ontdekt Bilbo Balings bij zichzelf talenten en een dosis moed waarvan hij het bestaan niet wist, en krijgt hij Gollem’s ‘precious’ ring in bezit. Het lijkt een simpele, gouden ring maar Bilbo heeft geen idee op welke manier het lot van Midden – aarde eraan verbonden is..