Het is december in het idyllische Zweedse stadje Kymlinge. De familie Hermansson heeft een dubbele verjaardag te vieren: vader Karl-Erik wordt 65, zijn oudste dochter Ebba 40. Maar het loopt allemaal anders dan verwacht. De avond voor de grote dag gaat het zwarte schaap van de familie, Ebba's broer Robert, een eindje wandelen. Hij komt nooit meer terug. De avond daarop verdwijnt ook Ebba's zoon Henrik spoorloos. Al met al is het een heel eigenaardige zaak voor inspecteur Gunnar Barbarotti. Het kan toch geen toeval zijn dat er binnen 24 uur van één en hetzelfde adres twee leden van één familie verdwijnen? Zit er een plan achter? Is er een verband? Om het raadsel op te lossen moet Barbarotti zich verdiepen in allerlei duistere familiegeheimen, en het onzichtbare zichtbaar maken.